¿Qué es la resiliencia ante incendios forestales? Construyendo comunidades más fuertes contra los incendios forestales
Los incendios forestales son uno de los desastres naturales más devastadores que enfrentamos hoy en día. Atacan con poca advertencia, se mueven a velocidades aterradoras y dejan una destrucción que puede tardar décadas en sanar. Desde California hasta Colorado, desde Grecia hasta Australia, las temporadas de incendios se han transformado en amenazas durante todo el año.
A diferencia de la prevención, que busca evitar que los incendios comiencen, la resiliencia reconoce que los incendios son inevitables. La clave está en la preparación, la adaptación y la recuperación para que las vidas, los hogares y las comunidades puedan sobrevivir e incluso prosperar después del desastre.
Este artículo es tu guía completa sobre la resiliencia ante incendios forestales. Ya seas propietario de una vivienda, legislador o líder comunitario, las estrategias aquí presentadas te ayudarán a comprender la resiliencia y a ponerla en práctica.
Tabla de Contenidos:
- ¿Qué Es la Resiliencia Ante Incendios Forestales?
- ¿Por Qué es Importante la Resiliencia Ante Incendios Forestales Hoy en Día?
- La Ciencia Detrás de los Incendios Forestales y la Resiliencia
- Elementos Clave para Construir Comunidades Resilientes a los Incendios Forestales
- ¿Cómo Pueden los Propietarios Mejorar su Propia Resiliencia Ante Incendios Forestales?
- 5 Preguntas Comunes Sobre la Resiliencia Ante Incendios Forestales
- Estudios de Caso: Comunidades Líderes en Resiliencia Ante Incendios Forestales
- El Papel de las Políticas, la Tecnología y los Seguros
- Desafíos para Construir la Resiliencia Ante Incendios Forestales
- Futuro de la Resiliencia Ante Incendios Forestales
- Dimensiones Psicológicas y Sociales de la Resiliencia
- Resiliencia para Poblaciones Vulnerables
- Cómo Pueden Contribuir las Empresas a la Resiliencia Ante Incendios Forestales
- Perspectivas Globales sobre la Resiliencia Ante Incendios Forestales
- Conclusión y Llamada a la Acción
¿Qué Es la Resiliencia Ante Incendios Forestales?
La resiliencia ante incendios forestales es la capacidad de los individuos, las comunidades, los ecosistemas y la infraestructura para prepararse, resistir, adaptarse y recuperarse de los incendios forestales.
Mientras que la prevención se centra en reducir la posibilidad de que un incendio comience, la resiliencia acepta que los incendios son inevitables, especialmente en ecosistemas donde el fuego es parte del ciclo natural. En lugar de preguntar “¿cómo detenemos los incendios?”, la resiliencia pregunta:
- ¿Cómo minimizamos las pérdidas cuando ocurren los incendios?
- ¿Cómo protegemos las vidas y las propiedades de manera más efectiva?
- ¿Cómo nos recuperamos más rápido y reconstruimos de forma más sólida?
En la práctica, la resiliencia ante incendios forestales incluye:
- Reforzamiento de Viviendas: Diseñar casas para resistir los ataques de brasas.
- Planificación Comunitaria: Crear rutas de evacuación, cortafuegos y programas de preparación.
- Gestión Ambiental: Usar quemas controladas y aclareo de vegetación para reducir la carga de combustible.
- Estabilidad Financiera: Asegurar la cobertura de seguros y los fondos de recuperación.
- Preparación Social: Educar a los residentes y fortalecer las redes comunitarias.
¿Por Qué es Importante la Resiliencia Ante Incendios Forestales Hoy en Día?
- Temperaturas globales más altas significan temporadas de incendios más largas.
- Las sequías secan la vegetación, convirtiéndola en combustible explosivo.
- Un informe reciente de la ONU predice que los incendios forestales aumentarán hasta en un 50% para el año 2100.
- Más de 46 millones de hogares en EE. UU. se encuentran en las áreas WUI, donde las zonas silvestres y las comunidades se superponen.
- A medida que la urbanización se expande, también lo hace la exposición al riesgo de incendios forestales.
- Entre 2017 y 2021, las pérdidas por incendios forestales en EE. UU. superaron los $81 mil millones en reclamos de seguros.
- Economías locales enteras colapsan cuando se destruyen empresas, granjas e infraestructuras.
- El humo de los incendios forestales está relacionado con el asma, las enfermedades cardíacas y las muertes prematuras.
- El humo puede viajar miles de kilómetros, afectando a millones de personas fuera de las zonas de incendio.
- Los incendios destruyen hábitats, reducen la biodiversidad y desestabilizan las cuencas hidrográficas.
- Las inundaciones y los deslizamientos de lodo posteriores a los incendios pueden causar más daños que las propias llamas.
La Ciencia Detrás de los Incendios Forestales y la Resiliencia
Los incendios forestales pueden parecer caóticos e impredecibles, pero en realidad siguen principios científicos bien entendidos. Al estudiar cómo los incendios se inician, se propagan y se comportan en diferentes condiciones, las comunidades pueden diseñar estrategias de resiliencia que aborden directamente estas realidades científicas.
1. El Triángulo del Fuego En su esencia, todo fuego necesita tres elementos: combustible, calor y oxígeno. Esto se conoce como el triángulo del fuego. Si se elimina o reduce cualquiera de estos, un incendio se vuelve mucho menos destructivo.
- Combustible: Incluye vegetación como pasto seco, matorrales y árboles, así como materiales artificiales como revestimientos de madera o terrazas. Las estrategias de resiliencia se centran en gran medida en la gestión del combustible, como la creación de espacio defendible, el aclareo de la vegetación y la realización de quemas controladas.
- Calor: Los incendios forestales pueden comenzar por rayos, chispas o incluso actividad humana. Las temperaturas globales más altas también aumentan el calor base en muchas regiones, facilitando la ignición. La resiliencia reconoce que las fuentes de ignición no siempre pueden eliminarse, pero pueden anticiparse a través de advertencias de bandera roja.
- Oxígeno: Aunque el aire es abundante, el viento determina la rapidez con la que el oxígeno alimenta las llamas. Los vientos fuertes pueden empujar los incendios más rápido de lo que los humanos pueden correr. Por eso la resiliencia incluye la planificación de evacuación a nivel comunitario, porque los incendios impulsados por el viento se propagan demasiado rápido para tomar decisiones de último minuto.
Entender el triángulo del fuego ayuda a los planificadores y propietarios a tomar acciones específicas, como limpiar el combustible cerca de las casas, evitar fuentes de ignición durante climas de alto riesgo y reforzar las estructuras contra las brasas transportadas por el viento.
2. Ataques de Brasas: La Amenaza Oculta
- ¿Qué son las brasas? Pequeñas partículas encendidas transportadas por el viento, que a veces viajan hasta una milla por delante del frente del fuego.
- ¿Por qué son peligrosas? Las brasas caen en puntos vulnerables como terrazas de madera, rejillas de ventilación abiertas y canaletas llenas de hojas secas. Una vez que una sola casa se enciende, puede desencadenar una reacción en cadena en todo el vecindario.
- Instalar rejillas de ventilación resistentes a las brasas que impidan que las partículas calientes entren en los áticos.
- Reemplazar techos y revestimientos inflamables con materiales no combustibles como teja, metal o estuco.
- Mantener las canaletas y los patios libres de escombros que las brasas puedan encender.
- Almacenar la leña al menos a 30 pies de distancia de las estructuras.
En resumen, si te defiendes de las brasas, te proteges de la mayoría de los riesgos de incendios forestales.
3. Mega-incendios y Comportamiento del Fuego
Otro hallazgo científico clave es el aumento de los mega-incendios, que son incendios que superan los 100,000 acres. Estos incendios masivos se comportan de manera diferente a los más pequeños, y la planificación de la resiliencia debe adaptarse.
- Clima Impulsado por el Fuego: Los mega-incendios crean sus propios sistemas meteorológicos, generando tornados de fuego, rayos y vientos erráticos. Esto hace que la lucha contra incendios sea extremadamente peligrosa y a menudo ineficaz.
- Propagación Rápida: Impulsados por la sequía y el viento, los mega-incendios pueden cubrir millas en solo horas. Las comunidades deben evacuar rápidamente o arriesgarse a ser alcanzadas.
- Límites de Supresión: Las herramientas tradicionales de extinción de incendios, como las descargas de agua o las líneas de fuego hechas con bulldozers, a menudo se ven superadas.
- Priorizar las alertas de evacuación tempranas para prevenir la pérdida de vidas.
- Construir rutas de evacuación redundantes, ya que una carretera puede quedar cortada.
- Reforzar la infraestructura, como las líneas eléctricas y los suministros de agua, para que la recuperación sea posible incluso después de que pasen los mega-incendios.
Los mega-incendios demuestran que la resiliencia no se trata de “detener” el fuego, sino de vivir de manera inteligente en entornos propensos al fuego.
4. El Papel Ecológico del Fuego
- Regeneración Forestal: Algunas especies de árboles, como los pinos contorta, dependen del fuego para liberar las semillas de sus conos.
- Reciclaje de Combustible: Quema las plantas muertas y la maleza, reduciendo la probabilidad de futuros incendios catastróficos.
- Beneficios para la Vida Silvestre: El fuego puede crear nuevos hábitats para especies específicas al abrir bosques densos.
El problema es que durante décadas, las políticas de supresión de incendios han evitado todos los fuegos, incluidos los beneficiosos. Esto provocó peligrosas acumulaciones de combustible, convirtiendo pequeños incendios naturales en catástrofes masivas.
Estrategias de Resiliencia que Utilizan la Ecología:
- Quemas Controladas (o Prescritas): Realizadas intencionalmente por expertos en incendios para reducir de manera segura la carga de combustible.
- Quema Cultural: Las comunidades indígenas han practicado quemas de baja intensidad durante siglos, manteniendo paisajes más saludables.
- Aclareo Selectivo: Eliminar árboles más pequeños y maleza para restaurar el equilibrio mientras se protegen los árboles maduros y resistentes al fuego.
Al trabajar con el fuego en lugar de en su contra, la resiliencia asegura que los ecosistemas se mantengan saludables mientras se reducen los riesgos para las personas.
5. Ciencia del Fuego y Resiliencia Comunitaria En última instancia, la resiliencia se construye sobre una comprensión científica del comportamiento del fuego:
- Los incendios se propagan más rápido cuesta arriba, por lo que las casas en pendientes deben tener un mayor espacio defendible.
- La dirección del viento determina dónde caen las brasas, por lo que los cortafuegos comunitarios deben ubicarse estratégicamente.
- Los niveles de humedad en la vegetación afectan directamente la intensidad del fuego, por lo que la planificación para la sequía es una parte clave de la resiliencia.
Elementos Clave para Construir Comunidades Resilientes a los Incendios Forestales
- Requerir techos no combustibles (metal, teja).
- Exigir revestimientos resistentes al fuego como estuco o fibrocemento.
- Usar rejillas de ventilación resistentes a las brasas y ventanas de doble panel.
- Zona 1 (0–5 pies): Sin materiales inflamables cerca de las casas.
- Zona 2 (5–30 pies): Paisajismo resistente al fuego.
- Zona 3 (30–100 pies): Densidad de vegetación reducida.
- Múltiples rutas de salida.
- Señalización clara.
- Simulacros de evacuación a nivel comunitario.
- Quemas controladas para reducir la carga de combustible.
- Programas de pastoreo para gestionar la vegetación.
- Cortafuegos cerca de las comunidades.
- Líneas eléctricas subterráneas para prevenir chispas.
- Sistemas de almacenamiento de agua para la lucha contra incendios.
- Redes eléctricas inteligentes que se apagan durante condiciones de bandera roja.
- Cobertura de seguro adecuada.
- Fondos de recuperación y programas gubernamentales de ayuda por desastre.
¿Cómo Pueden los Propietarios Mejorar su Propia Resiliencia Ante Incendios Forestales?
La resiliencia comienza en casa. Los propietarios pueden tomar medidas como:
- Techos: Reemplazar las tejas de madera con metal o teja de arcilla resistente al fuego.
- Ventanas: Instalar vidrio templado de doble panel para resistir el calor.
- Paisajismo: Usar grava o piedra en lugar de mantillo cerca de los cimientos.
- Canaletas: Mantenerlas limpias de hojas y escombros.
- Kits de Emergencia: Almacenar agua, alimentos, primeros auxilios, mascarillas y documentos esenciales.
- Planes de Evacuación: Conocer dos rutas para salir de tu vecindario y practicar regularmente.
5 Preguntas Comunes Sobre la Resiliencia Ante Incendios Forestales
1. ¿Qué es la resiliencia ante incendios forestales en términos simples?
Significa estar preparado antes de un incendio, sobrevivir durante él y recuperarse después.
2. ¿En qué se diferencia la resiliencia ante incendios forestales de la prevención?
La prevención intenta detener los incendios. La resiliencia acepta que ocurrirán y se enfoca en reducir los daños.
3. ¿Puede la tecnología mejorar la resiliencia?
Sí, el mapeo de incendios con IA, la vigilancia con drones y la detección por satélite son revolucionarios.
4. ¿Qué papel juegan las comunidades?
Las comunidades aseguran recursos compartidos, una evacuación coordinada y una recuperación colectiva.
5. ¿Por qué es importante el seguro?
Sin protección financiera, las familias no pueden reconstruir, dejando a comunidades enteras vulnerables.
Estudios de Caso: Comunidades Líderes en Resiliencia Ante Incendios Forestales
- Paradise, California (Camp Fire de 2018): Reconstruida con códigos estrictos, servicios públicos subterráneos y una nueva planificación de evacuación.
- Santa Fe, Nuevo México: Implementa proyectos de reducción de combustible a nivel comunitario y sólidos Planes Comunitarios de Protección contra Incendios Forestales (CWPPs).
- Programas de Incendios Forestales de Australia: Las campañas de educación pública empoderan a los residentes para prepararse y actuar con decisión.
El Papel de las Políticas, la Tecnología y los Seguros
- Políticas: Hacer cumplir los códigos de seguridad contra incendios y apoyar la gestión de la tierra.
- Tecnología: Sensores inteligentes, predicciones con IA y alertas móviles rápidas.
- Seguros: Ofrecer incentivos a los propietarios que invierten en resiliencia.
Desafíos para Construir la Resiliencia Ante Incendios Forestales
Costo: Modernizar las casas puede ser costoso.
Resistencia Comunitaria: Algunos se oponen a códigos más estrictos.
Cambio Climático: El aumento de las temperaturas intensifica los riesgos.
Conflictos de Políticas: Las prioridades locales, estatales y federales pueden chocar.
Futuro de la Resiliencia Ante Incendios Forestales
- Hogares Inteligentes: Sensores de incendio que alertan a los residentes al instante.
- Materiales Ignífugos: Opciones asequibles y sostenibles para la construcción.
- Mapeo con IA: Predecir la propagación del fuego para una evacuación en tiempo real.
- Microrredes Comunitarias: Reducir los riesgos de chispas en las líneas eléctricas.
Dimensiones Psicológicas y Sociales de la Resiliencia
- Salud Mental: Apoyo postraumático para los sobrevivientes.
- Lazos Comunitarios: Los vecindarios más fuertes se recuperan más rápido.
- Educación: Enseñar a las futuras generaciones sobre la seguridad contra incendios.
Resiliencia para Poblaciones Vulnerables
Algunos grupos se ven afectados de manera desproporcionada:
- Niños: Necesitan planes de evacuación adaptados a escuelas y guarderías.
- Ancianos y Discapacitados: Requieren asistencia especial y acceso médico durante las evacuaciones.
- Familias de Bajos Ingresos: A menudo viven en casas más antiguas y menos resistentes al fuego con una cobertura de seguro limitada.
Cómo Pueden Contribuir las Empresas a la Resiliencia Ante Incendios Forestales
- Planificación de la Continuidad: Proteger a los empleados y los datos con simulacros de incendio y copias de seguridad.
- Apoyo Comunitario: Proporcionar refugio, suministros o empleos durante la recuperación.
- Alianzas Corporativas: Apoyar proyectos de resiliencia o iniciativas de investigación sobre incendios forestales.
Perspectivas Globales sobre la Resiliencia Ante Incendios Forestales
- Canadá (Columbia Británica, 2023): Expandiendo las quemas controladas y los programas de gestión de incendios de las Primeras Naciones.
- Grecia (Incendios Forestales de 2021): Enfoque en alertas de evacuación rápidas después de incendios mortales.
- Australia: Mezclando el conocimiento indígena sobre el fuego con la ciencia moderna para gestionar los paisajes.
Conclusión y Llamada a la Acción
Los incendios forestales son inevitables, pero la devastación no tiene por qué serlo. Al entender qué es la resiliencia ante incendios forestales y actuar en consecuencia, podemos construir comunidades más fuertes que sobrevivan y se recuperen más rápido.
En Eaton Fire, estamos comprometidos a ayudar a las familias, empresas y pueblos enteros a fortalecer su resiliencia. Desde orientación sobre el espacio defendible hasta apoyo con el seguro contra incendios forestales, estamos aquí para proteger lo que más importa.
